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Diócesis de Astorga

Catedral y Palacio

La Diócesis de Astorga: descripción y datos generales

    1.1.- Identificación y descripción geográfica de la Diócesis
La Diócesis de Astorga, calificada de apostólica, es de documentada antigüedad. Su capital y sede episcopal, Astorga, cuenta con más de dos mil años de historia, en la dominación romana es llamada "urbs magnifica et augusta" ("Asturica augusta") y parece claro que fue uno de los objetivos apostólicos de los primeros evangelizadores de la Península Ibérica, por el número de habitantes que tenía en los primeros siglos del cristianismo, y por la importancia estratégica de que gozaba como capital de "conventus" jurídico en la etapa de la dominación romana. La ciudad era cruce de catorce vías romanas, de especial importancia para la ocupación romana del NE de la Península.
 
    Algunos hitos importantes en su historia:
Siglo II: Se deduce, por los datos históricos conocidos, que es creada la Diócesis. Su nacimiento "tiene muy cerca la predicación de los Apóstoles" (P. Flórez). El primer obispo del que se conoce, de forma históricamente probada, su presencia en Astorga (a. 254) se llama Basílides. Pero hay indicios de que hubiera otros anteriores.

Siglo V: A mitad de este siglo es Obispo de Astorga Santo Toribio de Astorga, que contribuyó de forma vigorosa a restablecer la ortodoxia, lacerada por la herejía priscilianista, y a restaurar los templos destruidos por el rey godo Teodorico. Este Obispo trajo de Jerusalén un fragmento de la Santa Cruz, que actualmente se venera en Liébana (S), en el Monasterio de Santo Toribio.

Siglo VII: El obispo San Fructuoso funda el monasterio de San Pedro de Montes.

Siglo X (año 946): Se celebra en Astorga un importante concilio, que presiden el Obispo Salomón y el rey de León, Ramiro II. Asiste numeroso clero y los abades del llamado "Valle del silencio".

Siglo XI (año 1069): Es consagrada su primera iglesia catedral, durante el reinado de Alfonso VI, y siendo obispo de Astorga D. Pedro Núñez.

Siglo XV (año 1471): Se coloca la primera piedra de la actual catedral de Santa María. No se finalizará, en su fachada principal, hasta principios del s. XVIII.

Siglo XVII (año 1626): Siendo Obispo de Astorga D. Antonio Messía de Tovar, el Obispo, el Cabildo de la Catedral, el Marqués de Astorga y la Ciudad, proclaman el "voto inmaculista", y se celebra el acontecimiento con gran solemnidad. A la Inmaculada Concepción de María será dedicado el Seminario Diocesano pocos años más tarde y en su imagen, que preside una de las capillas laterales de la Catedral, obra del imaginero Gregorio Fernández, sigue siendo venerado este Misterio mariano.

Siglo XVIII (año 1766): Fundación del Seminario en el actual edificio, que inicia el Obispo D. Francisco Javier Sánchez Cabezón. En 1799, tras el pontificado de otros tres obispos más, el Obispo D. Francisco Isidoro Gutiérrez Vigil, impondrá las primeras becas a los colegiales.
            
    Algunos datos geográficos:
Geográficamente, nuestra Diócesis está situada al NO de la Península Ibérica (entre los 41,8º y 43º latitud Norte y los 5,45º y 7,20º longitud Oeste).

La ciudad sede episcopal, Astorga, está situada en la actual provincia civil de León, y a cuarenta y cinco Km al Oeste de la misma.

Pero la demarcación geográfica de la Diócesis está asentada en tres provincias: León (con 6.299 km2 = 54.6 % de la extensión total de la Diócesis); Orense (con 1.700 kms2 = 14, 73% de la extensión total); Zamora (con 3.526 kms2 = 30, 6 % de la extensión total).
            
    Habitantes y número de poblaciones:
En la provincia de León, según el último censo oficial del Instituto Nacional de Estadística del 1993, la Diócesis tiene 203.212 habitantes de hecho (206.499 h. de derecho) y 568 núcleos de población.

En la provincia de Orense, 41.848 habitantes de hecho (43.118 h. de derecho), y 335 núcleos de población.

En la provincia de Zamora, 36.970 habitantes de hecho (39.506 h. de derecho) y 220 poblaciones.

Total en toda la diócesis, según el aludido censo oficial de 1993: 282.030 habitantes de hecho (289.203 h. de derecho) y 1.123 núcleos de población (incluyendo parroquias, coadjutorías, anejos, barrios...).

Actualizado este censo por los sacerdotes encargados de las parroquias al año 1999, los habitantes de hecho son los siguientes:
 
Total de habitantes en la Diócesis: 284. 084, y 1060 núcleos de población, de los cuales 128 son pequeños barrios o diminutas aldeas, unidos civil, social y pastoralmente a poblaciones cercanas con alguna mayor entidad.

En los últimos cincuenta años esta diócesis ha perdido alrededor de cien mil habitantes, y han quedado despoblados cuarenta y cinco pequeños núcleos rurales de población.

Los índices estadísticos de prospectiva de población señalan que en los próximos veinticinco años, por lo menos, seguirá cayendo el número de habitantes.

Actualmente, en la provincia de León: 205.662 habitantes y 550 núcleos de población (54 de ellos, pequeños barrios o aldeas).

En la provincia de Orense: 42.999 habitantes y 292 núcleos de población (74 de ellos, son barrios o pequeñas aldeas)

En la provincia de Zamora: 37.023 habitantes y 218 núcleos de población.

Debe hacerse la salvedad de que, en este momento de evolución de la configuración de las poblaciones rurales, sobre todo, es muy difícil fijar el número de habitantes de hecho, y de derecho. Los municipios hacen todo lo posible por censar como habitantes a todos los que pueden, aunque pasen varios meses fuera del pueblo. Y cuando se cuentan por los propios sacerdotes, como en muchos pueblos un número importante de habitantes sólo pasan algunos meses en ellos, y otra buena parte del año la pasan fuera, no existe criterio uniforme para hacer el cómputo: algunos cuentan como habitantes del pueblo los que pasan sólo estos meses de sus “vacaciones” en él. Otros cuentan sólo los que pasan todo el año (que son, naturalmente, muchos menos). Esta diversidad de criterio dificulta la fijación de la población real.

El número de comunidades parroquiales (o equiparadas), con templo propio, asciende a 1.013. Y el número de templos (incluyendo templos parroquiales (1.013), santuarios (25), ermitas y capillas (299) de la propia diócesis) asciende a 1. 337. No se incluyen en este número las capillas de Comunidades Religiosas, Monasterios, etc.

La densidad de población varía notablemente en cada una de las tres provincias en que está asentada la diócesis:

En la parte asentada en la provincia de León, la densidad es de 32.2 h. por km2; en la parte de Orense, 23 h. por km2; y en la parte de Zamora, 10,47 h. por km2.

La densidad media de población en la diócesis es de 25 h. por km2.